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A finales de octubre de 2025, un grupo de exalumnos de ECTI —líderes de conservación de distintos países de Sudamérica— se reunió en la Gran Reserva Mata Atlántica de Brasil para una visita técnica de una semana. Lo que ocurrió allí no fue solo una salida al campo ni un intercambio profesional: fue el siguiente paso para construir una red viva y activa de profesionales formados en la Effective Conservation Training Initiative.

Tiempo de lectura estimado: 10 minutos
Países participantes: Bolivia, Brasil, Argentina, Guyana y Uruguay
Organizaciones involucradas: SPVS, FZS, Nativa, Rewilding Argentina, Ambá y Onçafari

Esta idea comenzó a tomar forma en 2024, poco después de la segunda edición de ECTI en Ruanda. Al finalizar el curso, varios participantes de organizaciones sudamericanas manifestaron el deseo de mantener vivo el espíritu de ECTI: seguir compartiendo experiencias, desafíos y aprendizajes más allá del aula. Empezaron reuniéndose de manera informal en línea, al principio solo unos pocos, pero pronto el grupo creció gracias al interés y las invitaciones compartidas. Al final se conectaron exalumnos de tres ediciones distintas: Zimbabue (2023), Ruanda (2024) y Argentina (2025).

Para 2025, ya se reunían mensualmente, fortaleciendo vínculos y viendo el potencial de crear algo mayor: un encuentro presencial que les permitiera aprender unos de otros en el terreno, explorar nuevos contextos, visitar distintos modelos de conservación y consolidar una red regional en pleno crecimiento.

Ignacio Jiménez, creador del curso ECTI, desempeñó un papel clave en este proceso. Desde el comienzo apoyó la iniciativa, asesoró la planificación y facilitó la conexión con un donante que hizo posible la visita.

Un grupo diverso unido por la conservación

La visita técnica reunió a exalumnos de Argentina, Uruguay, Brasil, Bolivia y Guyana. Participaron Magali Longo y Gerardo Cerón de Fundación Rewilding Argentina; Maximiliano Costa y Mathias Mindlin de AMBÁ (Uruguay); Chuvika Harilal de Frankfurt Zoological Society (Guyana); Waldo Cossio de Nativa (Bolivia); Stephanie Simioni de Onçafari (Brasil); y Ricardo Borges de SPVS, la organización anfitriona. Durante toda la semana fueron acompañados por dos líderes de conservación con amplia experiencia —Deli Saavedra (Rewilding Argentina) y Clóvis Borges (SPVS)— cuyas décadas de trabajo aportaron profundidad a cada conversación y visita. El grupo también tuvo oportunidad de intercambiar con numerosas instituciones y representantes locales.

El itinerario: un recorrido por paisajes, conocimientos prácticos y desafíos compartidos

Durante siete días, el grupo recorrió algunos de los paisajes de conservación más emblemáticos del sur y sudeste de Brasil, interactuando directamente con gestores, investigadores, líderes comunitarios y referentes locales.

La travesía comenzó en el Parque Estatal Carlos Botelho, en São Paulo, donde observaron muriquís del sur, el mono de mayor tamaño de América, en su hábitat natural. Esto les permitió conocer un producto de observación de fauna de alta calidad y debatir sobre manejo de áreas protegidas, coexistencia personas/faunasilvestre, y los desafíos de mantener biodiversidad en torno a una carretera. También se reunieron con Mario Mantovani, presidente de Fundação Florestal, entidad responsable de la gestión de las áreas protegidas del estado. Luego continuaron hacia el Parque Estatal Caverna do Diabo, explorando una de las cavernas más importantes de Brasil y conversando con guías y personal del parque sobre modelos de turismo comunitario, gobernanza en mosaicos y el rol a largo plazo de las áreas protegidas públicas.

A continuación viajaron a la costa de Paraná para pasar dos días en la Reserva Natural Privada Guaricica, gestionada por SPVS. Allí realizaron rafting con aliados locales y sostuvieron extensos intercambios sobre rewilding, áreas protegidas, monitoreo ecológico, control de infracciones ambientales, restauración y conservación de paisajes a gran escala. La visita siguió con una jornada completa en barco, organizada por la Asociación MarBrasil, recorriendo los sistemas estuarinos de la bahía de Paranaguá. Interactuaron con especialistas que trabajan con especies costeras y marinas —como el loro de cola roja, el tamarín león de cara negra y tortugas marinas— y aprendieron sobre comunidades caiçaras tradicionales y los retos de conservar una región con alta biodiversidad que convive con uno de los complejos portuarios más grandes de Brasil.

Finalmente, el itinerario concluyó en la histórica ciudad de Morretes con una visita al Parque Ekôa, un parque privado de Mata Atlántica que se ha convertido en referencia en turismo de naturaleza innovador, educación ambiental e integración comunitaria. La sesión de cierre en Ekôa permitió un espacio de reflexión colectiva, discusión estratégica y planificación de próximos pasos para la red sudamericana.

Un aprendizaje más profundo

Los participantes destacaron cómo este formato fomentó la reflexión honesta y una mirada más crítica y completa de la práctica de la conservación:

Gerardo Cerón, Fundación Rewilding Argentina: “Los desafíos de conservación se repiten alrededor del mundo y esto es aún más cierto en Sudamérica. Durante el encuentro compartimos no solo nuestros logros, sino también nuestros errores, y cómo los superamos o cómo podríamos anticipar situaciones conflictivas. La discusión sobre estas experiencias comunes fue muy enriquecedora.”

Deli Saavedra, Fundación Rewilding Argentina y Jaguar Rivers Initiative: “Este encuentro tiene un significado especial por reunir a personas con diferentes trayectorias y de distintos países. Me hubiera encantado participar en algo así cuando era un joven conservacionista; en ese momento no existía esa posibilidad.”

Ricardo Borges, SPVS: “Para SPVS fue un verdadero privilegio recibir al grupo en la Gran Reserva Mata Atlántica. Compartir nuestro trabajo —fortalezas y desafíos— adquiere otra dimensión cuando se ve a través de los ojos de un grupo tan diverso y calificado. La presencia de los participantes enriqueció incluso a nuestros socios locales.”

Magali Longo, Fundación Rewilding Argentina: “Este encuentro ayuda a construir una comunidad de profesionales unidos por la conservación, compartiendo experiencias. Todos enfrentamos los mismos desafíos en contextos distintos, y de esta conexión pueden surgir ideas creativas y nuevas estrategias.”

Chuvika Harilal, Frankfurt Zoological Society: “Cuando trabajas en tu país, muchas veces te puedes sentir un poco solo. Tienes tu equipo, pero formar parte de algo así te hace ver que no estás solo: tienes amigos, conexiones en otros países y personas enfrentando retos similares.”

Un paso continental que puede inspirar a otras regiones

El encuentro marcó un hito: los participantes sudamericanos del ECTI comienzan a organizarse como una red regional de líderes de conservación. Además de las ediciones globales anuales del curso, comienzan a crear una plataforma colaborativa continua que fortalezca vínculos, fomente proyectos conjuntos y profundice el aprendizaje entre países.

Esta red emergente busca promover el diálogo permanente, adaptar herramientas y estrategias a diferentes territorios, vincular a jóvenes profesionales con mentores experimentados y crear oportunidades de acción regional que amplifiquen el impacto local. La visita en Brasil constituye un paso concreto hacia esa visión continental. La iniciativa refleja exactamente lo que ECTI aspira a inspirar: jóvenes líderes tomando acción, creando comunidad y generando oportunidades que trascienden los cursos.

Experiencias como esta muestran que la verdadera fortaleza de ECTI está no solo en su contenido, sino también en las relaciones, la confianza y las colaboraciones que fomenta. También pueden servir como modelo para que grupos de otros continentes repliquen este formato, complementando las reuniones globales con encuentros regionales, arraigados en paisajes compartidos, similitudes culturales y desafíos comunes.

El encuentro concluyó con una decisión unánime: el próximo encuentro de líderes de conservación sudamericanos tendrá lugar en Uruguay, en las instalaciones de Ambá —con un modelo exitoso de cooperación binacional— y que además estará celebrando su 10º aniversario.

Los participantes se fueron con nuevas ideas, energía renovada y vínculos más fuertes, además de una comprensión más clara de que la conservación a gran escala solo es posible a través de la cooperación.

Texto preparado por Ricardo Borges con apoyo de Gerardo Cerón, Magali Longo, Deli Saavedra, Chuvika Harilal, Maximiliano Costa, Waldo Cossio y Stephanie Simioni
Fotos: Gabriel Marchi
Diseño: Andrés Stubelt